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Verdun est l'une des villes les plus symboliques de l'histoire de France et de l'Europe. Théâtre de la plus longue et l'une des plus meurtrières batailles de la Première Guerre mondiale, du 21 février au 18 décembre 1916, Verdun est devenue le symbole universel de la souffrance des combattants et de l'absurdité de la guerre. Plus de 300 000 soldats français et allemands y ont perdu la vie sur un front de quelques kilomètres, dans une guerre d'attrition féroce qui a marqué à jamais la mémoire collective. L'ossuaire de Douaumont, monument imposant inauguré en 1932, abrite les restes de 130 000 soldats non identifiés et surplombe un cimetière national de 16 142 croix blanches alignées avec une rigueur poignante. Le fort de Douaumont, le fort de Vaux où le commandant Raynal résista héroïquement jusqu'à l'épuisement de ses réserves d'eau, la tranchée des Baïonnettes et le Mémorial de Verdun (rénové en 2016 par l'architecte Le Tiec) constituent un ensemble mémoriel unique au monde. Mais Verdun est aussi une ville vivante, cité épiscopale depuis le IVe siècle, avec sa cathédrale Notre-Dame millénaire, ses dragées célèbres dans le monde entier (Braquier fabrique ces confiseries depuis 1783), sa citadelle souterraine Vauban et ses remparts le long de la Meuse. Verdun est aujourd'hui Centre mondial de la Paix, installé dans l'ancien palais épiscopal, symbole de la réconciliation franco-allemande.