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Lourdes, petite ville de 14 000 habitants nichée dans la vallée du Gave de Pau au pied des Pyrénées, est devenue l'un des plus grands lieux de pèlerinage au monde depuis les apparitions mariales de 1858. Chaque année, près de 3,5 millions de pèlerins et visiteurs affluent vers les Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes, un vaste domaine de 52 hectares le long du Gave de Pau. Au cœur de ce sanctuaire se trouve la Grotte de Massabielle, où la jeune Bernadette Soubirous, âgée de 14 ans, affirma avoir vu dix-huit apparitions de la Vierge Marie entre le 11 février et le 16 juillet 1858. La source qui jaillit de la grotte est réputée miraculeuse : l'Église catholique a reconnu 70 guérisons comme miracles. Au-dessus de la grotte s'élève la Basilique de l'Immaculée-Conception (1876), de style néo-gothique, surmontée de la Basilique du Rosaire (1889), de plan byzantin. La Basilique souterraine Saint-Pie X (1958), conçue pour accueillir 25 000 personnes, est l'une des plus grandes églises du monde. Mais Lourdes n'est pas que religion : le château fort médiéval qui domine la ville abrite le Musée pyrénéen, remarquable collection d'art et traditions des Pyrénées. Le Pic du Jer (948 m), accessible par un funiculaire centenaire (1900), offre un panorama exceptionnel à 360° sur Lourdes, la vallée des Gaves et la chaîne pyrénéenne. La ville est la 2e ville hôtelière de France après Paris, avec plus de 140 hôtels.